1948年11月2日，历时52天的辽沈战役结束，东北三省全境解放，解放军东北野战军挥师入关已是时间问题。国民党军华北“剿总”总司令傅作义坐镇北平城，紧急下令各部赶修工事、加强防御，尤其是作为全军南撤和海上补给通道的天津港。1948年6月，在他的不断推荐下，其老部下、联勤第8补给区司令陈长捷调任天津警备司令，主持守城工作。

天津周围也曾重兵云集

为了确保天津，傅作义将中央军第94军部署于天津郊外的杨村，62军部署于芦台，另把86军调至唐山，将92军和青年军208师改编的87军放在塘沽，互为犄角。同时，紧急下令国民党河北省主席楚溪春和保安司令陈光斗，从目前掌握的几十个县强征壮丁，确保每个县至少编1至3个保安团，下步将升格为正规部队，以弥补与东北野战军的兵力差距。

11月29日，旨在消灭傅作义集团的平津战役正式打响，但最先动手的并不是东北野战军，而是傅作义的老对手——华北野战军聂荣臻部。华北野战军深知傅作义虚实，因此并未攻打北平以东的天津，而是首先攻击西面400里外的察哈尔省会张家口，准备以张家口为诱饵，吸引傅系主力第35军、第104军等部西进。

大批守军奉命西调

当时华北“剿总”虽有50余万部队，但傅作义的嫡系仅20万人，其中又以第35军、第104军和驻张家口的第105军最为精锐。因此，张家口外围一打响，傅作义果然上钩，为了救援张家口和第105军，出动了驻丰台的第35军；为了救援途中被围困的第35军，又出动了驻怀来的第104军，结果这些部队出发以后，就再也没有回来。

恰在此时，东北野战军大举入关的消息传来，傅作义突然发现，北平城周边似乎被自己给调空了。因此，他紧急从天津方向调来第94、第92、第62军，分别进驻南口、怀来等地，准备对付东北野战军入关部队。12月12日，空军突然报告，在北平以西、天津以北的宝坻一带发现大批人马调动。

守军回撤却遭东北野战军拦截

此时，天津城内的陈长捷早已是光杆司令，能够调动的野战部队已仅剩第94军的第43、第305师和第62军67师等部，其中，第43师年初曾在辽宁新民县公主屯被歼灭，刚刚重建；第67、第305师则是成立不久的新兵部队，他们都绝对不敢脱离天津城防，跑到宝坻去晃悠的，那么宝坻一带只能是东北野战军部队。

为了给陈长捷打气，傅作义下令驻唐山的第86军立即撤往天津，南口的第62军也立即返回原驻地。但由于东北野战军迅速占领了丰台，第62军仅第151师和第317师跑到了天津，主力第157师则被挡回了北平。如此一来，陈长捷手中也能凑出8个师正规军。

但这8个师的正规军里，只有62军151师具备一定战斗力，新到的86军也是覆灭后刚刚组建的，重建时还塞进2个暂编师，都是伪军、土匪的底子；62军317师也是刚刚组建的部队，装备很差。